Son yıllarda tıp ve bilim camiasında giderek daha fazla ilgi gören bir soru ortaya çıktı: İşitme kaybı bunamaya neden olabilir mi? Bu durumlar ilk bakışta ilgisiz gibi görünse de, giderek artan sayıda araştırma, tedavi edilmemiş işitme kaybı ile yaşlılarda bunama riskinin artması arasında doğrudan bir bağlantı bulmuştur.
Aslında, Johns Hopkins Üniversitesi Tıp Fakültesi’ndeki araştırmacılar, hafif derecede işitme kaybının bile bunama riskini iki katına çıkardığını söylüyor. Ocak 2023’te yayınlanan çalışma ayrıca, orta derecede işitme kaybının bunama riskini üç katına, şiddetli işitme kaybının ise beş katına çıkardığını ortaya koydu.
İşitme kaybı, iletişimi doğrudan etkilemesinin çok ötesine uzanan etkileri olan son derece yaygın bir durumdur. Bu makalede, tedavi edilmemiş işitme kaybı ile demans arasındaki bağlantıya ve işitme cihazlarının bilişsel gerilemeyi hafifletmede oynadığı kritik role bakacağız.
Tedavi Edilmeyen İşitme Kaybı ile Demans Arasındaki Bağlantı
Araştırmalar, tedavi edilmemiş işitme kaybı ile demans arasında önemli bir bağlantı olduğunu sürekli olarak vurgulamıştır. 2020 tarihli bir Lancet Komisyonu raporuna göre, işitme kaybı 45-65 yaş arası kişilerde demans için en büyük tedavi edilebilir risk faktörüdür. Aynı çalışma, demans vakalarının %8’e kadarının tedavi edilmemiş işitme kaybıyla ilişkili olduğunu da belirtmektedir.
Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ), her yıl yaklaşık 10 milyon yeni demans vakasının bildirildiğini tahmin ediyor. Bu da yıllık 800.000 yeni demans vakasının işitme kaybına bağlanabileceği anlamına geliyor.
Dünya genelinde işitme kaybı ve demans vakalarının artmasıyla birlikte, görünüşte birbiriyle ilgisiz olan bu iki durumun nasıl bağlantılı olduğunu anlamak her zamankinden daha önemli hale gelmiştir. Aşağıda, tedavi edilmemiş işitme kaybının beyin fonksiyonları üzerindeki etkisine ve demans riskinin artmasına katkıda bulunabilecek bazı faktörlere ilişkin kapsamlı bir genel bakış sunuyoruz.
Bilişsel Aşırı Yüklenme
Son çalışmalar, tedavi edilmeyen işitme kaybının beyne ek bir yük bindirdiğini ve bilişsel kaynakları diğer hayati işlevlerden uzaklaştırdığını göstermektedir. İşitsel bilgiyi yorumlamak ve işlemek için gereken artan çabaya bilişsel aşırı yüklenme denir ve zamanla diğer bilişsel yeteneklerde azalmaya yol açabilir.
Kulaklarımız, yalnızca sesi algılamakla kalmayıp, beynimizin çevremizi anlamasına da yardımcı olmada birçok rol oynar. Ses dalgaları kulaklarımıza girdiğinde, bu titreşimler elektriksel sinyallere dönüştürülür ve daha sonra yorumlanmak üzere beynimizin işitsel korteksine gönderilir. Bu süreç, konuşmayı anlamamızı, ses yüksekliğini algılamamızı, sesin geldiği yeri ayırt etmemizi ve daha fazlasını sağlar; böylece çevremizle etkili bir şekilde etkileşim kurabilir ve yönümüzü bulabiliriz.
İşitme duyumuz bozulduğunda, işitsel bilgilerin beyne doğal akışı kesintiye uğrar ve çevremizdeki sesleri yorumlama ve anlama yeteneğimiz zorlaşır. Bu, beynin gelen sesleri yorumlamak ve işlemek için daha da fazla çalışması gerektiği anlamına gelir ve bilişsel aşırı yüklenmeye yol açar.
Beyin işitme kaybının zorluklarıyla başa çıkarken, hafıza ve problem çözme gibi diğer bilişsel kaynakları işitsel bilgileri işlemeye yönlendirir. Zamanla bu, diğer bilişsel işlevlerin kademeli olarak azalmasına ve bunama gibi durumların riskinin artmasına neden olabilir.
Hızlandırılmış Beyin Dokusu Atrofisi
İşitme kaybı ile bunama ve Alzheimer hastalığı gibi durumları ilişkilendiren çok sayıda çalışma, bunu temporal lobdaki beyin dokusunun küçülmesine (atrofiye) bağlamaktadır. Temporal lob, dil ve konuşma anlama, hafıza, duyusal işleme ve duygusal düzenleme gibi bilişsel işlevlerden sorumlu beynin önemli bir bölgesidir. Beynin bu bölgesindeki doku atrofisi, erken Alzheimer hastalığının önde gelen göstergelerinden biridir.
Yaşlandıkça beynimiz doğal olarak zamanla küçülür; ancak Johns Hopkins tarafından yapılan bir araştırmaya göre , işitme kaybı nedeniyle işitsel uyarımın eksikliği beyin dokusu atrofisini hızlandırabilir. Çalışma sırasında, önceden işitme kaybı olan çeşitli yaşlı yetişkinlere 19,5 yıl boyunca yıllık MR beyin taramaları yapıldı. Araştırmacılar, sağlıklı işitme yetisine sahip kişilerin MR’larıyla karşılaştırıldığında, işitme kaybı olan yetişkinlerin ortalama olarak her yıl temporal lobda fazladan bir santimetre küp beyin dokusu atrofisi yaşadığını buldu.
Tıpkı kullanılmadığı için zayıflayan bir kas gibi, beynimiz de sağlıklı bilişsel işlevlerini sürdürmek için sürekli uyarılmaya ihtiyaç duyar. Sağlıklı bir işitme sistemi sürekli olarak sesleri işler. Uyurken bile, bilinçli olarak farkında olsak da olmasak da, beynimiz işitsel uyarım alır. MR taramalarının sonuçları, tedavi edilmemiş işitme kaybı nedeniyle azalan işitsel uyarımın, temporal lobdaki beyin dokusunun bozulmasını hızlandırdığını ve bunama olasılığını artırdığını göstermektedir.
Sosyal İzolasyon
Araştırmalar, işitme kaybı yaşayan yaşlıların yalnızlık ve sosyal izolasyon duygularını daha sık yaşadığını ve bunun da demans geliştirme risklerini artırdığını göstermektedir. Johns Hopkins Üniversitesi ve Bloomberg Halk Sağlığı Okulu tarafından yapılan bir bilimsel çalışma, yaşlıların sosyal izolasyon hissettiklerinde demans geliştirme riskinin %27 arttığını ortaya koymuştur.
İşitme kaybı yaşayan kişiler genellikle iletişimde zorluklarla karşılaşırlar; bu durum hayal kırıklığı, yetersizlik ve hatta özgüven eksikliği duygularına yol açabilir. Sonuç olarak, grup toplantıları veya gündelik sohbetler gibi sosyal aktivitelere katılmaktan kaçınabilirler. İşitme kaybı ilerledikçe, tekrarlayan iletişim sorunları veya katılım eksikliği ilişkileri zorlayabilir ve izolasyon duygusunu daha da artırabilir.
Sosyal etkileşimleri zenginleştirmek, beyni uyararak aktif ve meşgul tutmaya yardımcı olur. Ancak işitme kaybı genellikle iletişimde zorluklara yol açarak, sosyal etkileşimden tamamen uzaklaşmaya veya kaçınmaya neden olur. Bu çalışmaların da gösterdiği gibi, sosyal etkileşim ve uyarım eksikliği bilişsel işlevler üzerinde zararlı etkiler yaratabilir ve demans gelişimine katkıda bulunabilir.
İşitme Cihazları Demans Riskini Nasıl Azaltır?
Klinik çalışmalar, Alzheimer hastalığı ve demans gibi rahatsızlıkların riskini azaltmak için işitme kaybının erken teşhis ve müdahalesinin hayati önemini defalarca göstermiştir. John Hopkins’teki araştırmacılar tarafından 2023 yılında yapılan bir çalışma, işitme cihazı kullanımının demans riskini %32 oranında azaltabileceğini bulmuştur. Ulusal Sağlık Enstitüleri tarafından desteklenen bir başka araştırma projesi ise, işitme cihazlarının demans riski yüksek olan yaşlı yetişkinlerde bilişsel gerileme oranını neredeyse %50 oranında azalttığını ortaya koymuştur.
İşitme cihazları, beynimizin ses işleme ile ilgili sinir yollarını korumak için ihtiyaç duyduğu işitsel uyarımı geri kazandırmada çok önemli bir rol oynar. Zamanında yapılan işitme kaybı tedavisi, bilişsel aşırı yüklenmeyi de azaltarak beynin bilişsel kaynakları daha verimli bir şekilde tahsis etmesine ve böylece gerileme riskini düşürmesine olanak tanır. İletişim becerilerini geliştirerek, işitme cihazları sosyal etkileşimi zenginleştirmeye, sosyal izolasyon riskini ve bununla ilişkili bilişsel sağlık üzerindeki olumsuz etkilerini azaltmaya da yardımcı olabilir.
İşitme cihazı kullanımının bilişsel gerileme ve bunama ile Alzheimer hastalığı gibi rahatsızlıkların riskini azalttığına dair araştırmalar giderek artmaktadır. Siz veya yakınınızdaki biri işitme kaybından endişe duyuyorsa, en kısa sürede bir işitme uzmanıyla kapsamlı bir değerlendirme randevusu almanız önemlidir. Erken teşhis ve tedavi, işitme kaybının yaşam kaliteniz ve bilişsel sağlığınız üzerindeki zincirleme etkisini önleyebilir.
İşitme Testi Yaptırmak İçin Randevu Alın
İşitme kaybı ile demans arasındaki bağlantıyı anlamak, yalnızca doğrudan etkilenenler için değil, bilişsel sağlıklarını korumak isteyen herkes için çok önemlidir. Düzenli işitme kontrolleri ve zamanında müdahale, bilişsel işlevi korumada ve demans riskini azaltmada önemli bir fark yaratabilir.
Size en yakın işitme kliniğini bulun ve işitme sağlığınızı ve yaşam kalitenizi gelecek yıllar boyunca korumak için ilk adımı atın. Yakınınızdaki kliniklere bakmak için tıklayınız.
